白名单的概念与“黑名单”相对应。例如在电脑系统里，有很多软件都应用到了黑白名单规则，操作系统、防火墙、杀毒软件、邮件系统、应用软件等，凡是涉及到控制方面几乎都应用了黑白名单规则。黑名单启用后，被列入到黑名单的用户（或IP地址、IP包、邮件、病毒等）不能通过。如果设立了白名单，则在白名单中的用户（或IP地址、IP包、邮件等）会优先通过，不会被当成垃圾邮件拒收，安全性和快捷性都大大提高。将其含义扩展一步，那么凡有黑名单功能的应用，就会有白名单功能与其对应。
通过识别系统中的进程或文件是否具有经批准的属性、常见进程名称、文件名称、发行商名称、数字签名，白名单技术能够让企业批准哪些进程被允许在特定系统运行。有些供应商产品只包括可执行文件，而其他产品还包括脚本和宏，并可以阻止更广泛的文件。其中，一种越来越受欢迎的白名单方法被称为应用控制，这种方法专门侧重于管理端点应用的行为。众所周知，白名单曾经是一个备受指责的技术。白名单历来被认为难以部署、管理耗时，并且，这种技术让企业很难应付想要部署自己选择的应用的员工。然而，在最近几年，白名单产品已经取得了很大进展，它更好地与现有端点安全技术整合来消除部署和管理障碍，为希望快速安装应用的用户提供了快速的自动批准。此外，现在的大部分产品还提供这种功能，即将一个系统作为基准模型，生成自己的内部白名单数据库，或者提供模板用来设置可接受基准，这还可以支持PCI DSS或SOX等标准合规性。
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